담배가 치아와 잇몸에 미치는 영향

흡연은 잇몸병(치주 질환)을 악화시키는 대표적인 원인입니다. 흡연자는 비흡연자보다 잇몸 질환 발병 위험이 3~6배 높고, 잇몸 치료를 받은 뒤에도 회복이 더딘 편이에요. 담배 속 니코틴은 잇몸 혈관을 좁게 만들어 피가 잘 돌지 않게 합니다. 그러면 잇몸에 산소와 영양분이 덜 가고, 세균 감염에 맞서는 힘도 약해져요. 더 조심해야 할 점은 잇몸에서 피가 덜 날 수 있다는 겁니다. 좋아진 것이 아니라 염증 신호가 겉으로 덜 보이는 경우라, 잇몸병을 늦게 발견하기 쉽습니다.

담배는 임플란트가 뼈에 잘 붙는 과정에도 방해가 될 수 있어요. 흡연자는 비흡연자보다 임플란트 실패 위험이 높아질 수 있습니다. 니코틴 때문에 잇몸 혈관이 좁아지면 수술 부위에 필요한 산소와 영양분이 충분히 공급되기 어렵습니다. 뼈세포 활동도 떨어질 수 있어 임플란트와 뼈가 결합하는 과정(골유착)에 영향을 줍니다. 임플란트 시술 후에도 흡연을 계속하면 임플란트 주위염 위험이 높아지고, 심하면 임플란트를 잃을 수 있어요. 최소한 임플란트 수술 전후 2주간은 반드시 금연해야 합니다.

담배의 타르와 니코틴은 치아 표면에 갈색에서 검은색 착색을 남깁니다. 이런 착색은 일반 양치만으로 잘 지워지지 않아 스케일링이나 에어플로우(미세 분말을 이용한 치아 세정) 세정이 필요할 수 있어요. 흡연자의 입 냄새는 담배 냄새만의 문제가 아닙니다. 입안이 마르면 세균이 늘기 쉬워 구취가 더 심해질 수 있어요. 흡연으로 미각이 둔해지면 음식을 더 짜고 자극적으로 먹게 되는 악순환이 생기기도 합니다. 혀의 미각 세포는 금연 후 점차 회복돼요.

담배 하나만으로 충치가 생긴다고 말하긴 어렵습니다. 다만 입안을 마르게 만들어 충치가 생기기 쉬운 환경을 만들 수 있어요. 침은 음식물 찌꺼기를 씻어내고, 산을 중화하며, 치아 표면이 다시 단단해지는 과정을 돕는 중요한 방어막입니다. 입안이 건조해지면 세균이 오래 머물고 산성 환경도 길게 이어져 충치 위험이 높아질 수 있습니다. 여기에 치태와 치석, 착색이 함께 쌓이면 칫솔질만으로 관리하기 더 어려워져요.

흡연은 구강암의 대표적인 위험 요인입니다. 흡연자의 구강암 발생 위험은 비흡연자의 약 6배이며, 음주와 함께하면 위험이 15배 이상으로 급증합니다. 구강암은 혀, 잇몸, 볼 안쪽, 입천장, 입 바닥처럼 입안 여러 부위에 생길 수 있어요. 초기에는 아프지 않은 궤양이나 하얀·붉은 반점으로 보여 구내염과 헷갈리기 쉽습니다. 2주 이상 낫지 않는 입안 궤양이나 덩어리가 있다면 반드시 치과에서 확인받으세요.

금연이 가장 확실한 구강 건강 관리입니다. 당장 금연이 어렵다면 치과 검진 주기부터 줄여주세요. 흡연자는 착색과 치석이 더 잘 쌓일 수 있어 3~4개월마다 스케일링을 받는 편이 좋습니다. 하루 2회 이상 불소 치약으로 꼼꼼히 닦고, 치실이나 치간칫솔도 함께 사용하세요. 물을 자주 마셔 입안이 마르지 않게 하고, 단 음료나 간식을 자주 먹는 습관은 줄이는 것이 좋습니다. 전자담배를 포함해 니코틴 제품을 쓰고 있다면 검진 때 꼭 알려주세요. 충치와 잇몸 상태를 더 정확히 보는 데 도움이 됩니다. 2주 이상 낫지 않는 궤양, 잇몸 변화, 덩어리가 있으면 미루지 말고 치과를 방문하세요. 흡연 중이라면 잇몸 상태와 착색, 구강건조 여부를 함께 확인해보는 것이 좋습니다.