유치는 어차피 빠지는데 치료해야 하나요?

유치의 가장 중요한 역할 중 하나는 영구치가 나올 자리를 유지하는 것입니다. 충치로 유치가 일찍 빠지면 양옆의 치아가 빈 공간으로 쏠려 들어와 영구치가 나올 공간이 좁아집니다. 그 결과 영구치가 제 위치에 나오지 못하고 삐뚤게 나거나 겹쳐 나는 부정교합이 발생할 수 있습니다. 이후 교정 치료가 필요해지면 시간과 비용이 훨씬 많이 들기 때문에, 유치를 제때 치료하여 자연 탈락 시기까지 유지하는 것이 중요합니다.

유치는 영구치에 비해 법랑질(치아 겉면의 단단한 층)이 얇고 무기질 밀도가 낮아 충치가 한번 시작되면 진행 속도가 빠릅니다. 성인의 충치는 수개월에서 수년에 걸쳐 천천히 진행되지만, 유치의 충치는 몇 주 만에 신경까지 도달할 수 있습니다. 특히 어린아이는 통증 표현이 서툴기 때문에 초기 증상을 놓치기 쉽습니다. 정기 검진으로 초기에 발견하여 간단한 레진 치료로 끝내는 것이 최선입니다.

유치 충치를 예방하려면 몇 가지 핵심 수칙을 지켜주세요. 첫째, 첫 유치가 나면 불소 치약으로 양치를 시작하되 양은 쌀알 크기로 소량 사용합니다. 둘째, 만 7~8세까지는 부모님이 마무리 양치를 해주세요. 셋째, 우유병을 물고 자는 습관은 광범위한 유치 충치(우유병 우식증)의 주요 원인이므로 반드시 교정합니다. 넷째, 6개월마다 정기 검진과 불소 도포를 받으면 충치 발생 위험을 크게 낮출 수 있습니다.