잠잘 때 입 벌리고 자면 치아에 안 좋을까?

코로 숨쉬는 건 너무 자연스러워서 평소에 의식하지 않죠. 하지만 잠잘 때 자신도 모르게 입을 벌리고 호흡하는 분이 의외로 많습니다. 아침에 일어났을 때 입안이 바짝 마르거나, 입술이 자주 갈라지거나, 자고 일어난 뒤 목이 칼칼한 느낌이 든다면 구강 호흡을 하고 있을 가능성이 높아요. 옆에서 코골이가 심하다는 이야기를 듣는 것도 하나의 신호입니다. 구강 호흡은 단순한 습관처럼 보이지만, 구강 건강에 생각보다 큰 영향을 미칩니다.

코 호흡을 하면 공기가 코점막에서 걸러지고 습도가 조절된 뒤 폐로 들어갑니다. 반면 입으로 숨쉬면 건조한 공기가 입안을 직접 지나가면서 침을 빠르게 증발시켜요. 침은 세균을 씻어내고 산을 중화하는 천연 보호막 같은 존재인데, 이 보호막이 약해지면 세균이 빠르게 번식합니다. 그 결과 충치 발생 위험이 높아지고, 잇몸 염증도 생기기 쉬워져요. 입냄새가 심해지는 것도 침 부족으로 세균이 늘어나기 때문입니다. 특히 밤사이 8시간 가까이 구강 호흡이 이어지면 영향은 더 커집니다.

가장 흔한 원인은 코가 막히는 것이에요. 비염이나 축농증, 비중격 만곡증이 있으면 코 통로가 좁아져서 자연스럽게 입으로 호흡하게 됩니다. 알레르기 비염이 있는 분은 환절기에 증상이 더 심해지기도 해요. 수면 자세도 영향을 줍니다. 똑바로 누우면 혀가 뒤로 밀려 기도가 좁아지면서 입을 벌리게 되는 경우가 있어요. 비만이나 수면무호흡증도 구강 호흡과 관련이 깊습니다. 아이의 경우에는 아데노이드(인두편도) 비대가 원인인 경우가 많아요.

먼저 코 막힘이 있다면 이비인후과에서 원인을 확인해 주세요. 비염이나 축농증을 치료하면 코 호흡이 수월해져 구강 호흡이 자연스럽게 줄어듭니다. 수면 시 옆으로 눕는 자세를 시도해 보세요. 똑바로 누울 때보다 기도가 확보되어 입을 벌리는 빈도가 줄어들어요. 실내 습도를 40~60%로 유지하면 코점막이 마르지 않아 코 호흡이 편안해집니다. 자기 전 물을 한 모금 마시고 입술을 가볍게 다문 상태를 의식하는 것도 도움이 돼요. 약국에서 구할 수 있는 코 호흡 보조 테이프를 사용하는 것도 하나의 방법입니다.

별다른 이유 없이 충치가 자주 생기거나, 스케일링(치석 제거)을 받아도 잇몸 염증이 잘 낫지 않는다면 구강 호흡이 원인일 수 있어요. 앞니 주변 잇몸이 유독 빨갛게 붓거나, 아침마다 입냄새가 심한 것도 확인해 볼 신호입니다. 구강 호흡은 본인이 알아차리기 어렵기 때문에 치과 검진 시 말씀해 주시면 구강 상태를 종합적으로 확인해 드릴 수 있어요. 정기적인 검진만으로도 대부분의 문제를 미리 발견할 수 있습니다. 서울본치과에서 구강 건조 여부와 잇몸 상태를 함께 점검해 드리겠습니다.